home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032789 / 03278900.022 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  127 lines
  1. <text id=89TT0822>
  2. <title>
  3. Mar. 27, 1989: A Sacrificial Rite Of Spring
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 27, 1989  Is Anything Safe?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 106
  13. A Sacrificial Rite of Spring
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Pico Iyer
  16. </p>
  17. <p>    We have grown accustomed in recent years to seeing our
  18. leaders, our preachers, our financiers, all implicated in dirty
  19. and immoral acts. Yet now the shadows seem more and more to be
  20. clouding even the green fields of sport. Is nothing sacred?
  21. Sport, after all, was supposed to be the arena we could visit
  22. to get away from ugly realities, refresh our sense of grace and
  23. possibility, and enjoy the catharsis of a well-defined universe,
  24. presided over by umpires who distinguish fair from foul. This
  25. year, however, as the regenerative cycle of baseball's spring
  26. comes round again, there is less of a sense of a new beginning:
  27. not only has one of the game's most upstanding onetime icons,
  28. Steve Garvey, been revealed as a three-timing playboy, but its
  29. finest hitter, Wade Boggs, has been hung with the "A" of
  30. adultery.
  31. </p>
  32. <p>    Nobody ever said that sports should be above the law;
  33. cheating, in fact, has become so rampant that innocence itself
  34. would be a crime. When he drugged his way to a gold at the
  35. Olympics, Ben Johnson made a mockery not only of the Games'
  36. utopian ideals, and of the nation he was representing, but also
  37. of all the competitors who were relying only on their natural
  38. talents. Yet all of Boggs' cheating, by comparison, was off the
  39. field. No one ever accused him of being a dirty player. Nor has
  40. anyone shown that his indiscretions affected his performance as
  41. an All-Star: in reality, after his affair was brought to light
  42. last year, Boggs hit a remarkable .380 (as opposed to .310
  43. before). Even the trespasses that Boggs did commit seem almost
  44. trifling at a time when five football players at the University
  45. of Oklahoma alone are variously charged with gang rape, dealing
  46. in cocaine and assault with a deadly weapon.
  47. </p>
  48. <p>    John Tower too went through, not long ago, the humiliation
  49. of having his private life made public. Yet that was because
  50. Tower, like Gary Hart and Dan Quayle before him, was in line for
  51. a position in which discretion is imperative; the Secretary of
  52. Defense's self-control is a matter of national welfare. All
  53. that is at stake in the Boggs case is dreams. We do not care
  54. whether our car mechanic, say, is a philanderer, so long as he
  55. does the job that he is paid to do; so too with our athletes.
  56. We pay our baseball players to entertain us, to inspire us with
  57. feats of self-transcendence, to do the things that we can only
  58. dream of doing -- like hitting a 100-m.p.h. fast ball or leaping
  59. over fences to make the catch that saves the day. By those
  60. standards Boggs is one of the greatest wonders in the game
  61. today, whose level of consistent excellence would be the envy
  62. of anyone in any job. The vicissitudes of his private life are
  63. as irrelevant as his habit of eating chicken before every game.
  64. </p>
  65. <p>    Why, then, does the exposure of Boggs, though so much less
  66. important, feel so much more plangent than the rejection of
  67. Tower? Perhaps because we place more faith in our athletic
  68. superstars, and expect more faithfulness in return. Heroism is
  69. famously a game of inches: get a little too close to a role
  70. model, catch him at the backstage entrance, and the loss can be
  71. desolating. Admiration is itself a form of suspended disbelief;
  72. turning a blind eye can be as much an act of forgiveness as
  73. turning the other cheek. We cannot afford to see our heroes at
  74. too close a distance -- not least because we have so few heroes
  75. to spare.
  76. </p>
  77. <p>    Athletes, of course, are hardly the only victims of a rapid
  78. and rapacious desire to bring icons down to size. Mike Tyson is
  79. merely learning lessons about the price of celebrity that Liz
  80. Taylor and Mick Jagger were forced to learn many years ago. Yet
  81. sportsmen belong to more innocent kids than do movie stars or
  82. musicians, and to adults who wish to be more innocent kids
  83. again. Tyson, moreover, appears in the ring for only a few
  84. minutes every few months, and Cabinet members work mostly behind
  85. closed doors; both are ultimately judged by professionals and
  86. peers. Boggs' skills, by contrast, are on public display up to
  87. 200 days a year, reviewed by millions of strongly partisan fans
  88. who are convinced of their own authority. In a curious way,
  89. then, Boggs is an even more public figure than the Secretary of
  90. Defense, and to that extent more vulnerable.
  91. </p>
  92. <p>    Besides, we tend in our moralism to forget how treacherous
  93. morality can be. Last year the Hanshin Tigers, a professional
  94. baseball team in Osaka, got rid of their longtime star, the
  95. American Randy Bass, because he stayed at his ailing son's
  96. bedside instead of returning to the team. For the Japanese,
  97. putting family before company was the ultimate sin; to Bass, no
  98. doubt, abandoning his son for a game would have seemed the
  99. greater treachery. Many fans these days believe that baseball
  100. players who turn their heroism to capital, selling autographs
  101. to kids (Mickey Mantle earns more from signing his name than he
  102. ever did from playing ball), are committing far sadder
  103. infidelities than Boggs.
  104. </p>
  105. <p>    None of this is to excuse Wade Boggs: it is only to say
  106. that this affair is a private affair, whose sorry consequences
  107. need have reached only the parties involved. Those who
  108. challenged his mistress's honor were not necessarily claiming
  109. that she was selling herself, only that she was selling her
  110. story. Yet we, in buying it, are surely accessories to the
  111. crime. For we are not, after all, accusing Boggs of anything
  112. extraordinary (every office has its adulterers); rather, we are
  113. crushed to find him ordinary. And it is not so much that the
  114. national pastime has been scarred by scandal as that scandal
  115. sometimes seems to be the national pastime. In our appetite for
  116. gossip, we tend at times to gobble down everything before us,
  117. only to find, too late, that it is our ideals we have consumed,
  118. and we have not been enlarged by the feasts, but only
  119. diminished. Let the harassment fit the crime, one is tempted to
  120. conclude. And let him who is without sin throw out the first
  121. ball.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.